Первое упоминание о древнем городе на берегах полноводной Рузы относится к 1328 году. Принадлежавшая московским князьям Руза, служила форпостом на границе с тверскими и смоленскими землями.

В XVIII веке Руза становится уездным центром Московской губернии и в последующее столетие это тихий провинциальный городок. Среди сохранившихся памятников самым древним является Рузское городище — остатки земляной крепости XIV века. А памятники каменного зодчества относятся в основном к XVIII—XIX векам.

Немало на территории района и памятников культурно-исторического наследия: Дмитровская церковь, основанная в 1792 году, Воскресенский собор XVII века, церкви Покровская (1781), Борисоглебская (1801), Казанская (1701) и другие, один из первых этнографических музеев Подмосковья. В Рузе сохра­нились остатки земляных валов (высота до 30 м) на месте рузского кремля — Городка (XI—XII веков).

Также на территории Рузского района можно посетить усадебные ансамбли XVII—XIX веков — Аннино (Знаменское; было вотчиной бояр Милославских), Богородское (в первой четверти XIX века принадлежало графу Д. А. Гурьеву), Волынщино (вотчина бояр Волынских, с 1770 годов принад­лежала князю В. М. Долгорукову-Крымскому), Васильевское (родовое имение И. А. Яковлева, отца А. И. Герце­на), Никольское-Гагарино, Покровское-Шереметево (здесь провел детские годы поэт Ф. Тютчев, родственник князей Шереметевых). Маршрут: 84 км Минского шоссе, правый поворот на шоссе А108. На электричке с Белорусского вокзала, ст. Дорохово, а дольше автобусом до Рузы.

В центре города находится кирпичный Воскресенский собор, правда, сильно искореженный поздними перестройками. Борисоглебская церковь построена в несколько запоздалых формах барокко. Но наиболее интересна Дмитриевская церковь, возведенная в конце XVIII века, предположительно по проекту М. Ф. Казакова. Храм отличает необыкновенная форма-нижний ярус представляет собой восьмерик, но котором возвышается восьмигранник, увенчанный световым барабаном с луковичной главкой. В городе сохранились двухэтажные дома конца XVIII века, дополняющие особую картину неспешной жизни провинции.

На улице Социалистической, в доме № 1 находится краеведческий музей, где представлены археологические материалы, документы и фотографии, рассказывающие об истории района.

Окрестный пейзаж неузнаваемо изменился с появлением на реках Руза и Озерне водохранилищ. Рузское водохранилище начинается у деревни Палашкино, где русло реки преграждает плотина. Довольно узкая с крутыми берегами долина позволила создать водохранилище протяжённостью 80 км при ширине 3 км. Этот живописнейший водоём является излюбленным местом отдыха.

Недалеко от Рузы находится старинная усадьба Волынщино-Полуэктово, принадлежавшая в XV веке боярину Полуэкту Борисовичу Волынскому. Спустя 300 лет она перешла к князю Долгорукому. По заказу нового владельца был создан великолепный архитектурный ансамбль. Сегодня водохранилище вплотную подступает к белокаменной террасе усадьбы. Среди вековых деревьев стоит церковь Трёх Святителей-княжеская усыпальница, где покоится прах героя русско-турецкой войны фельдмаршала В. М. Долгорукого.